Laulaja Tarja Ylitalon, 73, terveysongelmat alkoivat joulun alla 1988 Tarjan ja hänen miehensä Tuomo Ylitalon ollessa palaamassa esiintymismatkalta Kanariansaarilta.
– Sain lentokoneessa välillä Helsinki-Kemi aivoinfarktin, mutta onneksi pääsin heti lentokenttähenkilökunnan avustuksella Kemin keskussairaalaan, jossa suoritettiin liuotushoito. Kuntoutus kesti vuoden päivät, Tarja Ylitalo kertoo.
– Kuntoutusjakson aikana päätin tehdä jotakin erilaista. Hain kansalaisopiston taidekursseille, koska tunsin haluavani tehdä kuvia. Ja kun sitten Pellossa ruvettiin järjestämään jäänveistokoulutusta, päätimme Tuomon kanssa ryhtyä opiskelemaan sitä.
– Myöhemmin kävimme myös muutamilla kouluilla opettamassa lapsille jäänveistoa. Lapset tykkäsivät siitä aivan valtavasti. Onhan kädentaito meillä jokaisella lähellä sydäntä. Myöhemmin opettajat kertoivat, että sellaisetkin oppilaat, jotka eivät yleensä innostuneet juuri mistään, tekivät hiki päässä jäätyötä. Lasten suosima veistos oli yksisarvisen hevosen pää.
– Talvella 1990 valmistelimme lumesta ja jäästä kansainvälisen jäänveistokilpailun Blue Ice Artin palkintojenjakokoroketta helmikuun lopussa järjestettyä tapahtumaa varten.
Valmistelutöissä Tarjaa kohtasi onnettomuus. Jääestradille johtavat portaat pettivät hänen ollessaan ojentamassa lumikolaa lavan päällä olevalle kurssitoverille. Onnettomuuden seurauksena Tarjan selässä tuntui raju repäisy ja hänet kiidätettiin Pellon fysikaaliseen hoitolaitokseen, josta ambulanssikyyti jatkui terveyskeskukseen ja edelleen Lapin keskussairaalaan Rovaniemelle.
Tapahtuman avajaisissa Tuomo työnsi Tarjaa pyörätuolissa. Tarja loukkasi niskansa ja alaselkänsä. Hänelle oli määrätty tukivyö selän vahvistamiseksi.
Alaskaan kilpailemaan
Edessä oli kuitenkin osallistuminen Alaskan Fairbanksin jäänveiston MM-kilpailuihin, joihin kurssilaisista oli muodostettu joukkue Suomea edustamaan. Siihen kuuluivat Kimmo Frosti, Juha Ahonen sekä Tarja ja Tuomo Ylitalo.
– Juttelin lääkärin kanssa, joka totesi minun voivan aivan hyvin lähteä kilpailemaan, kunhan vain ottaisin lääkkeet ja tukivyön mukaan ja käyttäisin joko kylmää tai kuumaa, mikä milloinkin parhaiten selälle sopisi, Tarja Ylitalo kertoo.
– Ja niin lähdettiin. Välillä lentokoneessa matkustajat vaihtoivat kanssani paikkoja, jotta pääsin pitkäkseni ja panemaan jalat ylös. Sekin reissu meni hienosti. Tunnustan olevani sisukas ihminen. Näin jälkikäteen olen huomannut sisukkuuden saaneen aikaan myös paljon hyvää.
Alaskassa osanottajia oli lähes 30:sta maasta. Suomen ryhmä saavutti joukkuekilpailun abstraktisessa taiteessa pronssimitalin Tarjan suunnittelemalla ja piirtämällä kuusimetrisellä New Day -teoksella. Parikilpailussa Tarja Ylitalo ja Kimmo Frosti veistivät lähes kolme metriä korkean Sol, Luna y Estrellas, Aurinko, kuu ja tähdet -teoksen, joka palkittiin hopeamitalilla.
– Tuomolla oli haitari mukana ja esiinnyimme palkintojenjakotilaisuudessa yhdessä.